V šestnácti letech byl poslán na nucené práce k sedlákovi do Bavorska, ale dlouho tam nepobyl. S francouzským kamarádem se odhodlal k útěku a zamířil do Británie. Riskantní cesta přes Německo a Francii jim trvala dva měsíce. Putovali pouze v noci a živili se tím, co vyhrabali na poli. Na konci cesty Bernard vážil pouhých 42 kilo a v Anglii se musel nejprve zotavit v nemocnici. Potom absolvoval výcvik u tankistů. Bojoval ve Francii a v bitvě o Monte Cassino. Dvakrát byl raněn a v Británii vyznamenán válečným křížem. Po válce využil možnosti studovat v Oxfordu. Kvůli nemoci matky se vrátil do Československa a po nástupu komunistického režimu už do Británie znovu vycestovat nesměl.